しばさきのキムチとバット～日韓野球考・第８回「白球は玄界灘と太平洋を越えて」

来日当初はチーム事情からクローザー（日本語で言うストッパー。抑えの切り札のこと）をつとめたが、その２００１年のブルーウェーブはイチロー選手が抜けたことから、観客数、打線の低迷につながり、彼が好投を見せるも、チームは以前にもまして注目されることがなくなってしまった。そんな苦しいチーム事情であったが、その年の６月９日（対福岡ダイエーホークス戦）には本拠地グリーンスタジアム神戸で『ク・デソン投手応援デー』が開催された。入場者には彼のダイナミックな投球フォームが描かれたバッジが配られたり、球場周辺のスロープでは韓国物産展も開かれ、試合前には、この日のために韓国から呼ばれた歌手のテ・ジナ氏がこぶしを利かせて演歌を熱唱した。その日もチームは２対０で敗れ、彼もリードされている場面での登板を余儀なくされたが、最終回の１イニングを奪三振２個で押さえて、面目を保ち、その日、球場に詰め掛けた約３万人のファンは大いに日曜日のデーゲームを楽しんだ。しかし、この日は試合の結果が重要ではなかった。引退試合を除いて、個人名の冠試合まで開催されたという事実が日本プロ野球史上、画期的なことであったのだ。かつて日本人初のメジャーリーガーの村上雅則氏（サンフランシスコジャイアンツ）のために、１９６５年に在サンフランシスコの日本人・日系人の支援で『ムラカミ・デー』が開催されたという話は聞いたことがあるが、日本でそのような一人の選手のためのプロモーションデーが開催されたことは私の記憶にはない。ク・デソン投手応援デーに続いて、球場ではハングルで『鉄腕投手』と描かれたＴシャツも販売されるなど、ク・デソン投手に対するチームの期待は大きかったが、来日１年目は後半戦に先発に転向して奮闘し、オールスターゲームに出場するも、結局、７勝９敗１０セーブという可も不可もなく、『良』の成績でシーズンを終えた。

神戸のダウンタウン『三宮』から市営地下鉄に乗り郊外にあるスタジアムまで約25分。緑に囲まれた日本で最も美しいスタジアムである。内野・外野とも美しい天然芝が敷き詰められ、客席も日本や韓国の球場に見られる観客の視界を遮る内野フェンス上の高い防球ネットが２００１年に撤去され、さらに見やすくなった。また、駐車場も広く、車での来場もOK。夏休み期間中は５回裏終了時に花火を打ち上げるサービスも実施される。食べ物も今年から売店のメニューがリニューアルされ、アメリカンス
タイルのホットドッグ、本格中華に本格イタリアンなど、今までの『高くて、不味くて、量が少ない』という日本の野球場の常識を覆すメニューが揃っている。チケットは当日券で間違いなく問題ないが、神戸市内の各所で配られる割引券や各種割引サービスデーを利用すると格安で入場出来たり、球場内売店で使えるクーポン券が付いてくる（詳しくは球団の公式ページwww.bluewave.co.jpにて）。試合が始まると、LGツインズ並みのCGを駆使した映像が大型スクリーンに映し出され、ウグイス嬢ではなく
男性のアナウンサーがスタジアムの雰囲気を盛り上げる。食べ物の美味しさとスタッフの対応の良さ、球場の快適さは、汚い甲子園や息苦しい東京ドームなど足元にも及ばない（比べるのも失礼である）。もっとも、野球を楽しむにはこれ以上の環境は日本にはないのだが、現在、グリーンスタジアム神戸にないのは素晴らしい球場を埋める観客とスター選手だけというのが深刻な悩みの種でもある。

なお、ク・デソン投手は先発ローテーション投手なので、週一回のペースで登板する。パシフィックリーグは先発投手を前日に発表するので、テレビや新聞でチェックすると良いだろう。