しばさきのキムチとバット～日韓野球考・第１５回「がんばれベアーズ番外編」

3/5日曜日。試合当日。チョ・ソンイル次長と東京ドームでの待ち合わせは試合開始一時間前の17時。少し早く行って東京ドーム内にある野球体育博物館を見学し、時間が余れば記念グッズでも見に行こうかと思い、16時に地下鉄南北線後楽園駅に到着した。地下鉄を降りるなり電話が鳴った。声の主はチョ・ソンイル次長である。『今どこにいますか？もう少し早く来ませんか？』私は駆け足で地下深い南北線のホームから地上を目指し、約束場所に一時間前に到着した。

国際大会ということで、日本ハムファイターズの公式戦よりも厳しいボディチェックを受けいよいよ入場である。座席はレフト側韓国応援席49通路9列534番。韓国からの応援ツアー参加者200名、そのツアーの添乗ガイドとKBO関係者に囲まれたバリバリの応援席である。当たり前であるが、そこでは「ハングル」しか飛び交っていない。試合前から応援用の風船を膨らませて盛り上がっている。韓国から来た新聞社のカメラマンが時折レンズを向けると、応援団長（普段はベアーズの応援団長）がリードを取って応援の練習にも熱が入る。応援席には韓国プロ野球各チームのユニフォームを身に着けた人も少なからずいる。そこで応援団長は『おい、そこのLGファン！LGのイ・ビョンギュ選手の応援はどうやるんだ？』『起亜のイ・ジョンボム選手の応援はどうするんだ？』と聞いて、各スター選手の応援コールの予習もばっちり。フィールドで練習する選手にもスタンドのファンにも緊張のプレイボール時間が迫ってくる。『うわー緊張してきたなぁ！まるで韓国シリーズが始まるみたいだよ！』チョ・ソンイル次長も興奮気味である。『韓国シリーズと言えば・・・去年の韓国シリーズは心が痛かったです』と言うと、『それは言わんといてぇな』という表情で私の肩をぽんぽんと叩いた（※2005年の韓国シリーズに進出したベアーズは三星ライオンズに4連敗で破れてしまったのだ）。

そして試合はその通りに展開していくことになる。四回。日本は二死満塁と攻める。千葉ロッテマリーンズの西岡選手が弾き返した打球はライトへ。ライト線に切れて行く難しい打球をSKワイバーンズのイ・ジニョン選手がダイビングキャッチ。チョ・ソンイル次長や私や周りの韓国側応援席が立ち上がって拍手をするのは当たり前であるが、多くの日本人の観客も大きな拍手をしてくれた。『どうせ勝つのは日本さ！韓国にもいい選手がいるんだな』という拍手に聞こえなくもなかったが（この雰囲気をもう少しわかりやすく理解したいのであれば、東京ドームのジャイアンツ戦を思い浮かべて、日本を読売と置き換え、韓国をパ・リーグに置き換えて読んでみると良い）、このファインプレーから韓国チームにも応援席にも活気が戻ってきた。

ファインプレーの後の五回に一点を返し、迎えた八回に元・千葉ロッテマリーンズのイ・スンヨプ選手がツーランホームランを放つ。3対2。ついに逆転である。今季から読売に移籍することになったイ・スンヨプ選手。公式戦が始まったら思いっきりブーイングを浴びせるつもりだが、この大会までは応援してやろうと思い大声で応援した甲斐があった。レフトの一角だけを占めている韓国応援席は大変な騒ぎである。逆に日本を応援するファンは日本の勝利という『予定調和』が崩れ去りそうだという事実を受け入れられないのか焦りの色が見える。そんな雰囲気の中、元・ブルーウェーブ投手で昨シーズンはニューヨークメッツにも在籍したク・デソン投手（今季から韓国球界復帰）がのらりくらりと日本打線を料理して、ついに最終回を迎える。韓国応援席は歴史的勝利が近づくにつれ緊張感が漂う。マウンド上にはク・デソン投手に代わって、長年メジャーリーグで活躍してきた国民的ヒーロー（現・サンディエゴパドレス）パク・チャンホ投手が上がる。九回裏ツーアウト。打者は日本野球史上最強の野球選手イチロー。私にとっては神戸ブルーウェーブの英雄でもある。イチロー選手とパク・チャンホ投手の対決を東京の屋根の下で見ているという事実だけでも興奮である。結果はショートフライ。パク・ヂンマン遊撃手がウイニングボールを掴んだ瞬間、私とチョ・ソンイル次長は抱き合い、周りの韓国人の喜びも弾けた。

1991年。初めて開催された韓日プロ野球のオールスター戦。韓国はスター選手をずらりと並べてきた上に、来日前にプサンで合宿まで行って乗り込んできた。対する日本は・・・当時最高の投手だった近鉄バファローズの野茂英雄投手も顔見世に一塁ベースコーチを努めるだけ。しかし韓国は2勝4敗で勝ち越すことはできなかった。1995年も気合の落差は激しく、中日ドラゴンズの二軍選手（シーズン0勝投手）が先発するなど日本は真剣勝負を拒否。しかし2勝2敗2分。そして10年の時が流れて・・・ついに真剣勝負の日本から勝利を掴み取ったのである。一発勝負で両国の野球のレベルを論ずる気はないが、新しい歴史の扉が開いたことには違いない。1997年からの韓国プロ野球ウォッチャーとして素直にこの勝利は嬉しいものだった。

試合が終わってからも球場の外では『てーはんみんぐっつ！』の大合唱は続いた。多くの日本のファンが『韓国は強かった』と握手を求めてきたり、一緒に『てーはんみんぐ！』とコールをしたりしている風景に私は嬉しくなった。一緒に外に出たチョ・ソンイル次長に韓国からのツアー参加者が『アメリカも一緒に行きましょうよ！』と声をかける。『そんな！アメリカに行く飛行機代を持ってるのかい？俺はどのみち開幕戦の準備をしなきゃいけないから無理だよ』。そう、韓国のプロ野球ペナントレースもいよいよ来月から始まるのだ。『ホテルに向かう団体バスに乗り込まなければならないので早く行かなければならない。すまないね。短い時間だったけど会えて嬉しかったよ！新婚旅行でソウルに来いとは言えないけど、蚕室野球場で待ってるから来るときは電話をくれよ！』と最後に熱い握手を交わして、チョ・ソンイル次長と東京ドーム前広場で別れた。チョ・ソンイル次長が追いかけた韓国からのツアー客の列では『てーはんみんぐっつ！』コールが続いていた。熱い春の一日から私の今シーズンは始まった。